７月26日（水）に生物生産研究農場（北大農場）において，農場公開を行いました。北大農場では毎年公開を行っており，テーマを決めて，施設や教育研究活動を紹介しています。今回は，搾乳やアイスクリーム作りを体験し，「どのようにして牛乳ができるのか」「牛乳がどうやってアイスクリームになるのか」を学んでもらい，さらに夏が旬であるブルーベリーの収穫体験等のプログラムを企画し，主に札幌市内から小学生と保護者９組20名の参加がありました。
始めに牛舎に行き，防疫・衛生のためオーバーシューズを履き，技術職員が毎日行っている搾乳作業を見学した後，担当職員から手搾りの方法を教わってから搾乳体験を行いました。参加者は最初戸惑いながらも，だんだん慣れてきて上手に搾れたようです。「初めての搾乳体験ができて嬉しかった。貴重な体験になった」等の感想をいただきました。
次に牛舎内で，牛の餌である牧草やデントコーンと，それらの貯蔵飼料である乾草やサイレージ，その他，濃厚飼料について説明がありました。その後放牧地に移動し，放牧地の牛糞が虫によって細かく穴があけられている様子を観察してもらい，微生物による分解がされ易くなって，牧草の肥料となることなどの解説もありました。北大農場のように札幌の中心地で，現在の日本の酪農ではあまり見られない放牧がされているという話には，参加者からはすごいという声をいただきました。
搾乳体験
放牧地見学
その後，園芸圃場に移動し，手洗いをしてからブルーベリーの収穫体験を行いました。熟した実を探して摘んでいく体験をして，「思ったよりもたくさん収穫できて良かった。家でジャム作りをします」等の感想をいただきました。
ブルーベリー収穫体験
最後にアグリフードセンターで，北方生物圏フィールド科学センターの三谷朋弘助教による乳牛の講義がありました。草食動物が胃の中で草を分解して栄養源とすることや，乳牛の体内で牛乳ができる仕組みなどの説明がありました。講義を聴きながら，簡単なアイスクリーム作りを体験していただきました。牛乳と砂糖を混ぜたものを袋に入れしっかり閉めておき，さらに大きな袋に氷と食塩，牛乳と砂糖の入った袋を一緒に入れて，講義の間に軍手をした手でよく振って固めてもらいました。この体験で製造したものと，アグリフードセンターで製造したアイスクリームとを食べ比べてもらいました。原料や製造方法の違いで，大きく製品に影響が出ることをわかってもらえたようですが，簡単なアイスクリームの作り方は家でもできると好評でした。
乳牛の講義を聴きながらアイスクリーム作り
講義の後は試食を兼ねた昼食時間とし，アグリフードセンターで製造したソーセージ・ベーコンなどの肉製品とアイスクリーム，北大農場で生産された牛乳，ハスカップジャムが提供され，非常に好評でした。北大農場の製品や生産物が買えると良いという声もいただきました。
半日という短い時間でしたが，「搾乳からアイスクリームまで」の一貫したシステム，旬の摘みたてのブルーベリーの味，普段何気なく口にしている，牛乳やアイスクリームについての理解がより一層深まったことと思います。今後も農場公開を通して，私たちの毎日に欠かせない「食」について考える機会を提供していきます。