大学院農学研究院 西邑 隆徳（センター外運営委員）
観測タワーのトップまで登ってきた．目の前で風速計のカップが勢いよく回っている．雪に被われた丘にブラシを逆さに刺したような樹々が眼下に見える．数百メートル先の丘はグラデーションとなって雪空に溶け込んでいる．
北海道大学の広大で多様な研究林に関心を持たれている竹中工務店の皆さんを天塩研究林に案内するというので，佐藤センター長にお願いして私も一緒に連れて行ってもらった．学生の時に訪ねて以来，40年ぶりである．
3月末，少し春らしくなってきた札幌を後に，特急宗谷で名寄を目指した．旭川を過ぎると，まだ冬と言わんばかりに雪が降ってきた．名寄駅に着くと，研究林の方々が迎えに来てくださっていた．マイクロバスに乗車し，佐藤先生から研究林の説明を聞きながら，天塩研究林に向かった．途中，昼食に立ち寄った天塩川温泉保養センターで食べた真っ黒な音威子府蕎麦はたいそう美味かった．
天塩研究林に到着すると直ぐに合羽を着込み，バスで人工林伐採現場に移動．最近導入されたという高性能林業機械による伐採作業を見せていただいた(写真１)．フェラーバンチャでの立木伐採，プロセッサによる枝払い・即尺・玉切り，フォワーダでの集材．お見事．想像以上の迫力，スピードに驚いた．チェーンソーでの作業とは比べものにならない．森林の香りが，湿った雪の中を漂って来る．やはり現場は好きだ．
写真１；高性能林業機械の説明を受ける訪問者（竹中工務店の皆さん他）
私の専門は畜産で，FSCの農場や牧場を教育研究で利用させていただいている．30年ほど前に，前職（道立畜産試験場）から大学に助手として戻って来たところ，食肉製品の製造実習を受け持つことになった．当時，肉製品・乳製品の実習施設は，北18条の獣医学部の北側にあり，技術職員が4名いた．学生の頃からお世話になっていた年長の技術職員にとっては，新米助手の私はヒヨッコ同然．それまで実習を担当されていた森田潤一郎先生からは，「これからはお前がやれ」と一言．学生時代に受講した肉製品製造実習ではハムやソーセージを試食することだけが楽しみで，ハム作りの工程など全く頭に入っていない私にとっては，初年度の実習は冷や汗だらけだった．技術職員のご協力のおかげで，そんな私でもなんとか，その後10年間，後輩教員にバトンタッチするまで，実習を続けてこられた．学生たちは，親豚の分娩に立ち会い，生まれてきた子豚を哺育・育成し，農場の畑で採取したトウモロコシ等を用いて調製した配合飼料を給与して肥育し，その豚をと畜・解体して肉や内臓，皮，血液等を材料に食肉製品を製造する．動物生体内での筋形成・肥大機構および筋タンパク質の性質を利用した食肉加工原理を講義で学びながら，座学と並行して行う実習では豚の成長および豚肉の加工技術を五感で体得する．日本国内では北大でしかできない食肉製品製造実習に誇りを持って，技術職員とともに関わることができた日々は，私の大学教育経験の中で最も貴重なものの一つとなっている．
伐採現場を後に，森林の炭素吸収量を長期測定している観測タワーを見に行った．バスで林道入口まで移動し，そこからは雪上車とスノーモービルに分乗して現地に向かった．私は，高木先生の運転するスノーモービルの後ろに乗って出発．私が運転したくてムズムズしているのを見越してか，高木先生は途中で運転を交代してくださった．40年近く前になるが，宗谷丘陵で肉牛生産事業を開始するため，そのパイロット牧場（現在は宗谷岬牧場）によく調査にでかけた．宗谷岬の郵便局辺りから丘陵上の牧場に上がるのだが，厳冬期は雪で路が閉ざされており，スノーモービルで牛舎詰所まで荷物を運んだ．牛の行動調査の際にもスノーモービルをよく使っていたので，たいへん懐かしかった．
観測タワーに着いて見上げると，高い．「誰か登ってみませんか」に直ぐに手を上げた．フルハーネス安全帯を付けてもらい，鉄塔の狭い階段を慎重に登り，なんとかテッペンに到達した．ナントカと煙は・・・のナントカである（写真２）．樹々を上から見下ろすアングルは面白い．この観測タワーでは，植林カラマツの生長に伴う森林炭素吸収量の変化を長期モニタリングするのだという．数秒ごとに測定されるデータが数十年間に渡って蓄積され解析されて，未来の人たちが生きる地球を救う．地道で壮大な研究である．
写真２；観測タワー頂上にて．左から阿部URAセンター長，筆者（西邑），竹中工務店の中嶋さん．
「比類なき大学」と寳金総長は言う．
「比類なき大学」は何において比類ないのか．「何において」が重要である．北海道大学が有する研究林，研究牧場，研究農場，植物園，臨海実験所等は広大で多様性に富み，世界的にも比類なき教育研究フィールドであろう．このフィールドを活用した実学教育や異分野融合先端研究の「光」は「北」から「世界」へ，その輝きを放っている．しかし，この「比類なきフィールド」に一度も足を踏み入れることなく北大を卒業・修了していく学生は多くいる．4,500人に及ぶ教職員のうちフィールドを訪れたことがある者は何人いるだろうか．農学研究院の教員ですらFSCフィールドに行ったことのない者は少なくない．北大のフィールドの「光」は，「世界」に届くと同時に，「地域」をどのように照らしているだろうか．札幌農学校開校当時のフィールドイズムは，SDGsが叫ばれている現在の北海道大学で，どのように持続的発展を遂げるのであろうか．40年ぶりに訪れた天塩研究林を後に，帰札する汽車の中で，そんなことを考えていた．